2017年10月24日，未来投资峰会在位于沙特阿拉伯首都利雅得召开，新晋王储的穆罕默德·本·萨勒曼宣布，将在沙特阿拉伯王国西北部的红海之畔，毗邻埃及和约旦的约10000平方英里的土地上成立一个名叫NEOM的城市（10000平方英里=25600平方公里，相当于33个纽约，12个雄安新区）。NEOM这个名字源自拉丁语和阿拉伯语，意思是“新的未来”。这一计划出自萨勒曼亲自领导的“沙特2030愿景”，他宣称NEOM将成为一个拥有独立财政和司法系统的“特区”，旨在于减少沙特经济对于石油的依赖，发展多元化经济。
这一宣布立刻在西方世界中获得了广泛的关注。无独有偶，谷歌的姊妹公司Sidewalklabs也在几乎同一时间发布了多伦多水岸的未来城市计划，并几乎在同一时间公布了他们提交给多伦多市政府的标书。时光轮转，Sidewalk的多伦多水岸项目已经在2020年宣告失败（请参考城市备忘录《谷歌多伦多项目夭折！未来城市何去何从》）。然而，NEOM城在过去的几年中一直蒙着神秘的面纱，其官方网站上对这个项目描述也一直是寥寥抽象的几页。正当人们快把NEOM遗忘了的时候，今年1月，它终于对外发布了这座城市设计的空间方案：THE LINE。并公布了一个1分15秒的宣传片。由于这只是一个非常非常前期的概念，在目前这个阶段还很难对这一方案做出全面客观的评价。但是不得不说，就从现在了解到的信息来看，直线城市是一个需要被这个世界记住的方案。从目前公布的描述上来看，这座城市170公里长，宽度应该不到1公里，上面将栖居100万人口，其最大亮点是下面的五句话：无汽车：社区建设以人为中心，无论生活、工作，还是娱乐，步行五分钟皆可实现。
通勤最长二十分钟：减少社区间的往来时间。
城市与大自然融为一体：回归自然，提升人们的健康和福祉，实现更幸福的生活方式。
采用清洁能源：使用丰富的可再生能源，开创可持续发展未来。
- 采用最新科技：不断探索和改进技术，为这里的所有人带来更为便捷舒适的生活。
平心而论，初次看到这个方案，笔者的感受可能和绝大多数同行一样，觉得这是一个天马行空，有想象力，但违背城市发展规律，无法落地，非常不靠谱的一个方案。城市的本质是聚集，聚集让城市高效——全球任何一个城市，从古到今，一定是向心而聚的，无一例外。NEOM却把一个只有100万人的城市硬生生拉成了一条直线，本来10公里x10公里的一个正方形变成了170公里，边缘通勤时间增加了10倍不止。如果这是某高校的毕业设计，或是目前我国某城市的一个投标方案，估计早就被骂死了，或许废标了也说不准。大家或许感叹，中东甲方太好骗了……哪有国内市场这么卷。仔细想想，这毕竟是酝酿了整整三年，光咨询费就不知道砸了几个亿，或许我们可以尝试抛开一些固有的认知，抱着最大的善意和好奇心，尝试着从NEOM方案中看到一些理由，和新的可能性。
我们所熟悉的城市，都是围绕一个中心扩散开的，是因为城市的中心存在着城市形成的核心要素，它或许是一个市场，或许是一个水源、一个车站，或是一个城墙围合的堡垒。城市的发展一定是围绕着这样一个有中心性的要素展开的。而NEOM这个地方，就压根不存在城市生长的任何任何条件，它完全是一个凭空人造的城市。
从卫星图上看，NEOM这个地方虽然地形壮阔，但是一片黄土，一滴水的影子都看不见，因此几千年来几乎没有人类踪迹，说鸟不拉屎也不夸张。因此，在这里建城，头等大事就是解决水资源的问题。水从哪里来？一定是海水淡化而来。因此，在红海边建设一个海水淡化设备，源源不断地给城市输送水源，这是NEOM建城的先决条件。沙特很热，如果像我国南水北调一样露天挖水渠，估计水还没到就损失了一半，所以在地下埋输水管应该是一个最理性的办法。或许这就是THE LINE这条直线最初的来源。我们熟悉的很多城市，都是沿着一条天然河流线性生长。而NEOM这条埋在地下的输水管，就是这座城市最根本的基础设施。而这条水管给城市供水最高效的方法，就是让这个城市沿着水管的方向发展成一条直线。打个比方，这就好比现代农业最有效率的灌溉方法是滴灌——一根长长的管子，可以用很小的水量就养活管子两旁的庄稼。而THE LINE这座城，就是由这条输水管养活的“庄稼”。
所以说，输水的基础设施，或许是这条直线城市背后的逻辑，直线的形式，每种程度上象征了这座城市的“依水而居”——假设这个逻辑说得通，直线城市最大的痛点则在于交通。这种直线布局，对于交通来说已经不能用“灾难”两个字来形容，它就是不可能。因此NEOM直接采用了釜底抽薪的策略：这座城市没有零汽车，只有轨道交通+步行！——敢于这样描述一座城市的，大概真是世界上头一个。况且，沙特赖以致富的石油产业完全是建立在全球对汽车的使用和依赖上的。NEOM的零汽车，勇气着实可嘉！从目前公布的资料来看，THE LINE希望通过一条核心轨道交通线，串联多个组团，形成整个城市的空间组织。
萨勒曼王储还在发布会上特别强调，这条直线城市，即使是最长的通勤距离，也只需要20分钟。的确，如果按照目前我国正在研发的600km/h的新一代高铁，170公里的距离确实也只需要20分钟。从原理上来说，如果能很好的设计好各个组团之间的通勤需求，这条直线城市是可以通过轨道来实现高效交通体系的！这不，就在上个月，我国铁建重工集团还发布了一则消息，正在将其隧道装备出口到沙特进行NEOM的建设，大横幅上写着：“重工装备 洞穿未来——铁建重工装备助理沙特NEOM新城建设”。写到这里，说一句玩笑话。小萨勒曼在介绍NEOM时候喊的很多口号，都和我国目前流行的很多理念相似。比如，直线城市“保护着NEOM内95%的自然区域”，对应着我国所提倡的“限制城市开发边界，划定生态保护红线”；“由AI赋能的城市界面”，对应着我国正在强调着智慧城市治理；而“零碳排放”，不就对应着习大大刚提出不久的“碳中和，碳达峰”嘛！萨勒曼不惜撂下本国的支柱产业——石油，而追随我国倡导低碳减排，难道他的皇宫寝室中，也挂着“好好学习”的牌匾？
玩笑归玩笑，我们还是言归正传。仔细思考，直线城市这一空间形态，似乎也不是全无依据地不切实际。虽然，它有一种为了解决问题而创造问题的逻辑在背后，但我们还是应该感谢沙特这样一个不差钱的国家，为世界城市的发展带来的想象力。接下来的几年，城市备忘录也会继续关注NEOM的发展动态。
写在最后，虽然讲了种种理念，分析了种种逻辑，THE LINE最牛的地方，还是它给人视觉上的冲击力——几十年后，如果它能够建城，可能真的可以成为太空上可以看得见的人类建筑。
地球赤道的周长是40000公里，THE LINE的170公里，其实已经覆盖了1.5度。所以，即使它修得再直，也不可能是一条直线，而是一条1.5度的弧。关于THE LINE更多信息，请点击可参考NEOM官方网站
https://www.neom.com/zh-cn/whatistheline
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作者钱坤，来自塔科玛（Tekuma Frenchman）城市设计，从事城市设计与创新工作，麻省理工学院建筑学、地产开发学硕士。